1980-luku käynnisti uuden ajanjakson suomalaisessa jääkiekkoilussa. Leijonat saavutti ensimmäisen arvokisamitalinsa, suomalaispelaajat nousivat ratkaisurooleihin NHL:ssä, ja SM-liigassa siirryttiin entistä lähemmäksi täysammattilaisuutta. Tappara oli vuosikymmenen hallitsijoita voittamalla viidesti Suomen mestaruuden.
HIFK oli vuosikymmenen ensimmäinen Suomen mestari ja palasi maan ykköseksi 11 vuoden tauon jälkeen Matti Hagmanin johdolla. HIFK takoi runkosarjassa hurjan määrän maaleja ja Hagman piste-ennätyksen 37+50=87 vain 35 ottelussa.
Uusi mestari kiekkokartalle kruunattiin keväällä 1981. Neljättä kauttaan liigassa pelannut Kärpät yllätti finaaleissa Tapparan uuden pelaajasukupolven johdolla. Ratkaisurooleissa olivat muun muassa Kari Jalonen, Reijo Ruotsalainen ja Kai Suikkanen.
SaiPa palasi SM-liigaan kaudella 1980-81. Nykyjoukkueista JYP nousi liigaan neljä vuotta myöhemmin, KalPa palasi kaudella 1986-87 ja KooKoo 1987-88.
Tappara otti jälleen paikkansa Suomen parhaana vuonna 1982. Rauno Korpi oli vastaanottanut muutamaa vuotta aikaisemmin päävalmentajuuden Kalevi Nummiselta. Ensimmäinen mestaruutensa aikaan Korpi oli vasta 30-vuotias.
Keväällä 1983 mestaruus ratkaistiin Helsingin paikallispeleissä. Jokerit oli menossa jo kohti mestarutta, mutta HIFK nousi voittoon kolmella peräkkäisellä voittopelillään. HPK nousi SM-liigaan 23 vuoden tauon jälkeen.
Vuodet 1984-88 olivat tamperelaisten joukkueiden juhlaa. Tapparan mestaruuden jälkeen Ilves kaatoi vuoden 1985 finaalisarjassa TPS:n ja palasi Suomen ykkösjoukkueeksi 13 vuoden tauon jälkeen. Ilveksen avainpelaajia oli viidennen finaalipelin ratkaissut Risto Jalo.
Tappara hallitsi liigaa seuraavat kaudet suvereenisti. Kirvesrinnat oli vain kerran paras runkosarjassa, mutta terästä playoffs-peleissä. Kolmen kauden finaalisarjat päättyivät Tapparalle yhteisvoitoin 12-3. Tapparasta tuli ensimmäinen joukkue sitten TBK:n (1953-55), joka on voittanut Suomen mestaruuden kolmesti peräkkäin.
Tappara näytti nousevan myös keväällä 1989 pudotuspelien taitajaksi, mutta runkosarjan voittanut TPS nousi semifinaalisarjassa takaa-ajoasemasta voittoon. Turkulaisten uusi valtakausi käynnistyi Hannu Aravirran luotsaaman finaalidebytantti JyP HT:n kaadolla finaaleissa. TPS:n dynastian käynnistäjänä oli tuolloin 32-vuotias päävalmentaja Hannu Jortikka.
* * *
Leijonat oli lähellä mitalia olympiakisoissa 1980, mutta jäi neljänneksi. Sarajevon kisojen pettymyksen jälkeen pitkä odotus palkittiin Calgaryssa 1988 olympiahopealla. Suomi oli saavuttanut ensimmäisen aikuisten arvokisamitalinsa.
MM-kotikisat pidettiin Helsingissä ja Tampereella keväällä 1982. Suomi oli viides, joka seurasi aiempien vuosien sijoituksia. Moskovan kisoissa 1986 mitali oli jälleen lähellä, mutta jälleen tuloksena oli neljäs sija.
NHL:ssä Jari Kurri raivasi tietä suomalaispelaajien menestykselle. Kurri voitti Edmonton Oilersin paidassa Stanley Cupin neljästi 80-luvulla. Esa Tikkanen ja Reijo Ruotsalainen olivat myös tärkeitä palasia NHL:n hallitsijaksi nousseen kanadalaisjoukkueen menestyksessä.
Suomen mestarit 1980-luvulla
1980 HIFK
1981 Kärpät
1982 Tappara
1983 HIFK
1984 Tappara
1985 Ilves
1986 Tappara
1987 Tappara
1988 Tappara
1989 TPS